Alla scoperta dell’Inulina a Catena Lunga e a Catena Corta

L’inulina è un tipo di fibra solubile appartenente alla classe dei fruttani, composta principalmente da unità di fruttosio. È naturalmente presente in molte piante, tra cui cicoria, agave, topinambur e cipolla. Le inuline si distinguono in base alla lunghezza della loro catena di fruttosio, che determina alcune delle loro proprietà fisiologiche e funzionali. Questo articolo esplora le differenze tra inulina a catena corta e a catena lunga sulla base delle ricerche scientifiche più recenti.

L’inulina è costituita da catene di fruttosio terminate da una molecola di glucosio. Le inuline a catena corta (oligofruttosi) contengono tipicamente meno di 10 unità di fruttosio, mentre quelle a catena lunga ne possono contenere da 10 a oltre 60. Questa differenza strutturale influisce sulla solubilità, sul gusto e sul comportamento fermentativo nel colon.

Secondo studi recenti (Zhou et al., 2023; Müller et al., 2024), l’inulina a catena lunga ha una fermentazione più lenta rispetto all’oligofruttosio, favorendo una produzione prolungata di acidi grassi a catena corta (SCFA) come acetato, propionato e butirrato. Questi SCFA sono cruciali per la salute intestinale e hanno effetti benefici sul metabolismo glucidico e lipidico. L’inulina a catena corta, invece, è fermentata più rapidamente, il che può portare a un maggiore effetto prebiotico a breve termine.

Studi clinici dimostrano che entrambi i tipi di inulina modulano positivamente il microbiota intestinale, aumentando la presenza di bifidobatteri. Tuttavia, l’inulina a catena lunga sembra essere più efficace nel migliorare la barriera intestinale e ridurre l’infiammazione sistemica (Gómez-Gallego et al., 2024). L’inulina a catena corta può essere più utile in strategie nutrizionali per favorire la sazietà e la regolazione dell’appetito.

 I 7 benefici culinari e nutrizionali dell’inulina a catena lunga:

• Permette di sostituire i grassi in molte ricette, perchè riproduce la consistenza di burro, panna, tuorlo e formaggi. 
• Rallenta e in parte impedisce l’assorbimento di carboidrati e grassi, abbassando l’indice glicemico delle ricette. 
• Prebiotica, favorisce l’equilibrio della flora intestinale e possiede un sapore neutro che la rende adatta per ogni tipologia di preparazione 
• Esercita un effetto positivo sull’assorbimento di alcuni minerali come il magnesio e il calcio contenuto negli alimenti soprattutto quando il loro introito è basso e quando le richieste dell’organismo sono elevate. È quindi un importante ingrediente per prevenire l’osteoporosi 
• È attiva anche nel favorire l’assorbimento degli isoflavoni della soia che migliorano la sindrome metabolica delle donne in menopausa, limitandone i disturbi.
• Migliorando il microbiota intestinale agisce positivamente a livello neurologico e nelle donne in gravidanza sull’assorbimento dei micronutrienti anche da parte del feto. È priva di effetti negativi sul feto, può essere somministrata in gravidanza, durante l’allattamento e i bambini la possono assumere a partire da 1 anno di età. 
• Aiuta a tenere a bada il colesterolo perché ha effetto arrestante
• Riduce l’assorbimento di acrilammide.

Conclusioni

La scelta tra inulina a catena corta e lunga dovrebbe dipendere dagli obiettivi nutrizionali specifici. Entrambe offrono benefici unici: quella a catena corta per un rapido supporto al microbiota, e quella a catena lunga per effetti prolungati sulla salute intestinale e metabolica. Ulteriori studi sono in corso per chiarire i meccanismi di azione e ottimizzare l’utilizzo di questi composti nella dieta quotidiana.

Antonia Cassavia